Грамотността е способността на човек смислено да чете и пише прости текстове на родния си език. Това елементарно умение е в основата на цялостното развитие на личността. За съжаление, днес високите технологии са в съседство с изключително ниско ниво на образование в някои страни. Според ЮНЕСКО около 800 милиона възрастни на планетата не могат да четат и пишат. За привличане на общественото внимание към проблема беше създаден Международният ден на грамотността.
През септември 1965 г. в Техеран по инициатива на ЮНЕСКО се провежда Световната конференция на министрите на образованието. Основната му тема беше изкореняването на неграмотността. Една от основните точки на окончателната резолюция на конференцията препоръча въвеждането на нов международен празник - Ден на грамотността. От 1966 г. се празнува в определен ден - 8 септември.
Основните празненства се организират и провеждат от ЮНЕСКО. Традиционно всеки ден на грамотността има специална тема, която отразява една от функциите на основното образование в живота на човек и общество. И така, през 2003 г. празникът се проведе под мотото „Грамотността е свобода“. Слоганът напомняше, че само образован човек може да живее пълноценно в съвременното общество, да се наслаждава на всички предимства на цивилизацията. През 2008 г. основната тема на Международния ден беше въздействието на грамотността върху превенцията и лечението на различни заболявания („Грамотността е най-доброто лекарство“). Събитията от 2009 г. обсъдиха значението на основното образование за социалното развитие и международното сътрудничество („Грамотността е сила“). Темата на 2012 г. беше връзката между грамотността и мирното съвместно съществуване на различни култури (грамотност и мир).
Като част от Международния ден на грамотността ЮНЕСКО получава специални награди за приноса си в разпространението на уменията за писане и четене - награди на крал Седжонг и Конфуций. Първият се финансира от правителството на Република Корея, вторият - от китайските власти. Те се приемат от активисти, които изпълняват най-ярките и ефективни национални и международни програми за ограмотяване. Например наградите на крал Седжонг бяха присъдени на проектите на Националната служба за ограмотяване на Бурунди и Националния институт за образование на възрастни в Мексико. Наградата на Конфуций бе присъдена на образователната програма на Американската читалня, която действа в Индия, Камбоджа, Бангладеш и други страни с ниско ниво на общо образование. Решението за възлагането се взема от съответните комисии на ЮНЕСКО въз основа на задълбочен анализ на проекта. Победителите получават възпоменателни грамоти и парични награди. Церемонията по награждаването отваря празненствата и често се излъчва по телевизията и интернет.
Централата на ЮНЕСКО е домакин на научни и практически събития по въпроси на грамотността: конференции, кръгли маси, семинари и др. В тях участват представители на международни образователни организации, изследователски институти, обществени структури, политици, учители и др. Те представят свои собствени проекти на вниманието на колегите, споделят практически опит и постижения. Например, през 2009 г. имаше среща на лингвисти, превеждащи поредица от книги за Хари Потър на различни езици на света. Акцентът на Деня на грамотността 2010 беше откриването на нова мрежа на ЮНЕСКО за обмен на знания и иновации.
Всяка година на 8 септември генералният секретар на ООН и генералният директор на ЮНЕСКО публикуват специално съобщение за Международния ден на грамотността. Обръщайки се към държавните ръководители, образователните организации и частните лица, те призовават всички да направят възможен принос за разпространението на културата на четене и писане. Лидерите на ООН също присъстват на празненства, изразявайки благодарност към активистите за грамотност.
В Русия много хора знаят и помнят този празник. На 8 септември повечето училища, висши и средни специализирани образователни институции провеждат викторини, олимпиади по руски език и литература, тематични конкурси и KVN игри. Служителите на библиотеката организират изложби на книги за историята на празника и националните особености на езика. В някои градове активисти на младежките движения разпространяват листовки в достъпна форма, в която разказват за важността на знанието и спазването на правилата на словото. Разбира се, инициативите на руснаците не се ограничават само до тези примери. С нарастването на популярността на Деня на грамотността се развиват традициите на неговото честване.
