Денят на 23 февруари започва да се чества още през 1922 година. В съветската историография обикновено се смяташе, че на този ден през 1918 г. армията на революционна Русия печели първите си победи. Това се случи близо до Нарва и Гдов, където Червената армия принуди войските на Кайзер Германия да отстъпят. С течение на времето съдържанието на празника се промени.
Първоначално 23 февруари се нарича Ден на Червената армия и флота. Това беше чисто военен празник. Авторитетът на военните беше изключително висок, военната служба се считаше за много престижна. Трябва да се отбележи, че в онези години не всички са отведени в Червената армия. Младият мъж трябваше да притежава не само отлично здраве, но и да принадлежи към определени социални групи. Създаден за момчета за военна служба от работнически и селянски семейства. Много рядко се вземат деца от интелектуални семейства, а онзи, който имал благородници сред предците си, дори не можел да мечтае за това. Сред офицерите обаче бяха хора с благороден произход, офицери от царската армия, които са на страната на Съветска Русия. Те бяха наречени военни експерти.
Денят на Червената армия в онези години не беше почивен ден. Това беше професионален празник, когато единствено поздравиха войници и офицери. Тържествените празници и в този ден да се подреждат не беше много обичайно.
След Втората световна война Червената армия е преименувана на Съветска. Съответно името на празника се промени. От 1949 г. до разпадането на Съветския съюз той се нарича Ден на Съветската армия и флот. В началото на 60-те той продължава да се счита за изключително военен празник. Не само мъжете бяха поздравени. Сред военнослужещите, особено сред бившите фронтови войници, имаше доста жени. На този ден се провеждаха тържествени срещи и концерти, в големи градове бяха организирани фойерверки за „кръгли“ дати.
Традицията да поздравяваме всички мъже за този ден се е формирала през 60-те години. Факт е, че мъжете не са имали свой празник, докато Международният ден на жената се отбелязва доста широко. Служители на предприятия, студенти и ученички започнаха да раздават подаръци на тези, с които работят или учат заедно, организират концерти и приятелски събирания.
След разпадането на СССР някои празници вече изобщо не се празнуват. Но имаше и такива, които просто промениха името и съдържанието си. Денят на Съветската армия и флота се превърна в Ден на защитника на Отечеството. Още през 1995 г. беше приет законът „За дните на военната слава (Дните на победата) на Русия“. Денят на 23 февруари също е посочен там. Денят на защитника на Отечеството се превърна в неработен ден през 2002 г.
Сега Денят на защитника на Отечеството не е военен празник. Това е денят на всички мъже. Представители на по-силния пол се поздравяват у дома и на работа, получават им подаръци, организират се концерти и обществени празненства за тях. Някои жени обаче са поздравени и на този ден, защото в армията все още има много. Този ден се празнува не само в Русия, но и в някои страни от бившия Съветски съюз.
