Новогодишното дърво в много страни отдавна е символ на Нова година и Коледа. Трудно е да си представим, че навремето хората не подозираха, че иглолистните дървета могат да бъдат използвани като вид празнична украса.
Смята се, че традицията за декориране на коледни елхи в новогодишния ден за първи път се появи сред германските народи преди много векове. Смърчът не е избран случайно: това дърво символизира смелост, безсмъртие на духа, вяра в най-доброто и дори прераждане. Смърчът стана знак за раждането на новата година, появата на нови надежди. Освен това се вярваше, че тя е в състояние да даде защита, да се предпази от зли хора, да помогне да спечели битката. Именно те ядоха новогодишните молитви за мъже, жени, деца и възрастни хора.
Християните до известна степен са променили езическата традиция. За тях смърчът се е превърнал в Райско дърво, напомняйки на хората за Бога. Декорирането на това дърво е трябвало да бъде символ на Витлеемската звезда, както и райските плодове - ябълки. Някои християни украсявали дървото с ядки, сладкиши и фигури на ангели. С течение на времето осмотоковата Витлеемска звезда беше заменена с петконечна, а новогодишното дърво престана да бъде символ, напомнящ за раждането на Христос. Ябълките също спряха да се привързват към дървото, защото бяха твърде тежки и издърпаха клоните надолу. Вместо плодове бяха използвани леки топки. Отначало коледните украси бяха прост заместител на ябълките, но с течение на времето тази връзка беше забравена дори от много християни и освен топки се появиха огромен брой други новогодишни декоративни елементи.
В Русия Петър Велики установява обичая да украсява коледно дърво на Нова година, като научи за тази западна традиция, той пожела да запознае поданиците си с нея. Така се появи указ, според който всяко семейство на новогодишните празници е длъжно да украсява дворовете, улиците и портите на къщите, ако не с дървета, то поне с клони, освен това е възможно да се използва не само смърч, но и бор и хвойна. Отначало хората не харесвали този указ и го спазвали само от страх да не разгневят Петър I. Обаче с времето украсените коледни елхи се превърнали в атрибут на Нова година и остават и до днес.
